Kleine Sprachforscher: Wie Kinder Grammatik nutzen, um neue Wörter zu lernen

BerlinForscherinnen und Forscher am MIT und an der Brown University haben aufgezeigt, wie kleine Kinder neue Wörter lernen. Die Studie, geleitet von Athulya Aravind, Gabor Brody und Roman Feiman, stellt die alte Annahme in Frage, dass Kinder neue Wörter durch "gegenseitigen Ausschluss" verstehen. Das bedeutet, dass Kinder nicht einfach annehmen, dass jedes neue Wort etwas Neues bezeichnet. Stattdessen nutzen sie grammatische Hinweise aus den Sätzen, um die Bedeutung der Wörter zu erschließen.

Die Untersuchung umfasste 106 Kinder, die alle etwa 2 Jahre alt waren. Sie sahen sich Videos an, in denen ein Cartoon-Fuchs verschiedene Wörter zur Beschreibung von Objekten verwendete. Der Fuchs betonte einige Wörter mehr als andere, und diese Betonung, bekannt als "Fokus", half den Kindern zu erkennen, ob ein Wort neu für sie war. Das entdeckten die Forscher:

Schon nach kurzer Zeit zeigt sich, wie wichtig Aufmerksamkeit beim Erlernen neuer Wörter ist. Ohne besondere Konzentration glaubten nur 24% der Kinder, dass neue und alte Wörter unterschiedliche Dinge bedeuten. Mit gezielter Aufmerksamkeit stieg dieser Wert bei denselben Wörtern auf 89%. Bei neuen Wörtern, die ohne Fokus präsentiert wurden, verbanden 71% der Kinder sie mit bereits bekannten Objekten. Wurden neue Wörter jedoch mit Fokus vermittelt, hielten 87% sie für etwas völlig Neues.

Kinder lernen früh, grammatische Hinweise zu erkennen. Sie achten auf Betonungen in der Sprache, die darauf hinweisen, dass ein Wort eine gegensätzliche Bedeutung haben könnte. Dies widerspricht der Annahme, dass Kinder von Natur aus glauben, dass Wörter sich gegenseitig ausschließen. Vielmehr zeigen ihnen Betonungssignale, ob ein Wort für etwas anderes steht.

Diese Studie liefert eine einfache Erklärung für einige komplexe Probleme. Sie schlägt vor, dass Kinder ihre Kenntnis grammatischer Regeln nutzen, um neue Sprachen zu erlernen. Die Ergebnisse regen zu weiteren Untersuchungen an, insbesondere in verschiedenen Sprachen, in denen der Fokus möglicherweise durch andere Mittel wie die Wortstellung hervorgehoben wird. Die Forschung wurde durch ein Jacobs Foundation Fellowship unterstützt, das Feiman verliehen wurde.

Ein Neudenken der wechselseitigen Exklusivität

Neue Erkenntnisse über Sprachlernen bei Kindern

Das Konzept der wechselseitigen Ausschließlichkeit wird oft verwendet, um zu erklären, wie Kinder neue Wörter lernen. Es besagt, dass Kinder annehmen, jedes Wort bezeichne nur eine Sache. Beispielsweise wird ein Kind, das das Wort „Hund“ kennt, dieses nicht für eine Katze verwenden. Neue Studien stellen diese Annahme jedoch in Frage. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Kinder von Natur aus nicht davon ausgehen, dass neue Wörter sich gegenseitig ausschließen. Stattdessen wird ihr Verständnis durch die Art und Weise beeinflusst, wie Wörter präsentiert werden, insbesondere durch den sprachlichen Fokus.

So beeinflusst es unser Verständnis:

Kinder sind in der Lage, Wörter flexibler zu lernen, als man bisher angenommen hat. Sie reagieren auf Hinweise in der Sprache, wie etwa Betonungen, um die Bedeutung von Wörtern zu erfassen. Wenn Eltern die Betonung auf ein bestimmtes Wort legen, signalisiert das dem Kind, dass dieses Wort von besonderer Bedeutung ist und möglicherweise eine andere Bedeutung haben könnte als gewohnt. Die Studie zeigt, dass Kinder Wörter nicht nur dadurch lernen, dass sie sie in einer bestimmten Weise verwendet sehen, sondern auch indem sie diese subtilen Hinweise in der Sprachgestaltung aufnehmen.

Kinder nutzen grammatische Hinweise, wie zum Beispiel Fokus, um neue Wörter zu verstehen. Dies zeigt eine komplexere Interaktion mit Sprache, als das alte Konzept der gegenseitigen Ausschließlichkeit vermuten ließ. Anstatt anzunehmen, dass alle Wörter sich gegenseitig ausschließen, achten Kinder auf Nuancen. Sie lernen, dass einige Wörter mehrere Bedeutungen haben oder in unterschiedlichen Kontexten verwendet werden können. Diese Flexibilität hilft ihnen, die Vielfalt der Sprache effektiver zu bewältigen.

Die Sprachentwicklung bei Kindern ist ein komplexer Vorgang. Dennoch nutzen Kinder einfache Methoden, wie das Achten auf Betonung und Akzent in der Sprache, um die Komplexität der Sprache zu entschlüsseln. Diese Fähigkeit zeigt, dass selbst sehr junge Kinder eine fortgeschrittene Fähigkeit haben, die Grammatik von Sätzen zu verstehen und darauf zu reagieren. Diese Erkenntnis stellt nicht nur frühere Annahmen in Frage, sondern eröffnet auch neue Perspektiven für das Verständnis des Spracherwerbs. Sie unterstreicht die Bedeutung von Kontext und Intonation beim Erlernen von Wörtern und verdeutlicht, dass Kommunikation nicht nur aus Wörtern besteht, sondern auch, wie diese verwendet werden.

Rolle des Fokus'

Wie Kinder neue Wörter lernen: Der Einfluss von Fokus

Das Lernen neuer Wörter bei kleinen Kindern zeigt, wie wichtig der Schwerpunkt in der Sprachentwicklung ist. Diese Studie verdeutlicht, dass Erwachsene den Kindern Hinweise geben, indem sie bestimmte Wörter betonen und dadurch deren Bedeutung herausstellen. Fokus in der Sprache bedeutet, dass wir bestimmte Wörter oder Ausdrücke hervorheben, um sie von anderen abzugrenzen. So beeinflusst der Fokus das Lernen von Kindern:

• Konzentration hilft Kindern, neue von vertrauten Wörtern zu unterscheiden.
• Sie unterstützt bei der Interpretation von Wortbedeutungen, indem sie Kontraste hervorhebt.
• Kinder nutzen natürliche Hinweissignale, selbst bei unbekannten Wörtern.

Anstatt sich ausschließlich auf die Idee der wechselseitigen Exklusivität zu verlassen, bei der jedes neue Wort für einen neuen Gegenstand stehen muss, achten Kinder auf Betonung. Diese Betonung leitet ihr Verständnis. Zum Beispiel interpretieren sie ein betontes Wort als etwas anderes als die bereits erwähnten Objekte. Diese Erkenntnis zeigt uns, wie Kinder ihre natürliche Fähigkeit nutzen, grammatikalische Hinweise zur Entschlüsselung der Sprache anzuwenden.

Fokus als Wegweiser zu betrachten anstatt als eindeutiges Signal ist grundlegend für unsere verbale Interaktion. Schon in jungen Jahren nehmen Kinder diese Feinheiten wahr und nutzen sie, um die Bedeutung der Worte um sie herum zu verstehen. Die Studie zeigt, dass Erwachsene Kindern nicht explizit beibringen müssen, dass Worte einzigartig für Objekte sind. Indem sie natürlich sprechen, unterstützen Erwachsene Kinder dabei, neue Begriffe problemlos zuzuordnen.

Diese Herangehensweise verdeutlicht, dass Spracherwerb ein dynamischer Prozess ist. Er ist flexibel und anpassungsfähig, geprägt durch die alltäglichen Interaktionen, die Kinder beobachten und an denen sie teilnehmen. Das Erforschen der Fokussierung in verschiedenen Sprachen könnte noch mehr über diese Lernmechanismen aufdecken. Diese Studie eröffnet neue Perspektiven, wie die frühkindlichen Sprachumgebungen optimiert werden können, um den Wortschatzaufbau der Kinder auf natürliche Weise zu unterstützen.