Pequenos linguistas: como crianças usam a gramática para entender palavras novas através de pistas linguísticas

São PauloCrianças Aprendem Novas Palavras com Pistas Gramaticais, Revela Estudo

Pesquisadores do MIT e da Universidade de Brown esclareceram como as crianças pequenas aprendem novas palavras. O estudo, conduzido por Athulya Aravind, Gabor Brody e Roman Feiman, desafia a antiga crença de que as crianças entendem novas palavras através da "exclusividade mútua". Isso significa que as crianças não presuem que cada palavra nova se refere a algo novo. Em vez disso, elas utilizam pistas gramaticais das frases para descobrir o significado das palavras.

Estudo Revela Como Crianças Aprendem Palavras Novas aos 2 Anos

A pesquisa incluiu 106 crianças, todas com cerca de 2 anos de idade. Elas assistiram a vídeos onde uma raposa de desenho animado usava diferentes palavras para descrever objetos. A raposa destacava algumas palavras mais do que outras, e esse destaque, chamado "foco", ajudava as crianças a entenderem se uma palavra era nova. Veja o que os pesquisadores descobriram:

Concentração Ajuda Crianças a Diferenciar Novas Palavras

Sem foco, apenas 24% das crianças associaram palavras novas e antigas com coisas diferentes. Com atenção, esse número aumentou para 89% para as mesmas palavras. Quando ouviam palavras novas sem foco, 71% das crianças as relacionavam com objetos já conhecidos. Entretanto, quando as palavras novas eram apresentadas com foco, 87% das crianças acreditavam que se tratava de algo novo.

Crianças Desenvolvem Entendimento de Gramática desde Cedo

A pesquisa indica que as crianças começam a entender pistas gramaticais desde cedo. Elas prestam atenção na entonação da fala, que lhes indica quando uma palavra pode ter um significado oposto. Isso contradiz a ideia de que as crianças naturalmente pensam que as palavras são mutuamente exclusivas. Em vez disso, os sinais de ênfase mostram se uma palavra serve como um rótulo para algo diferente.

Pesquisa revela como problemas complexos podem ter explicações simples. O estudo indica que as crianças aproveitam seu conhecimento de regras gramaticais para aprender novas línguas. Os resultados abrem caminho para pesquisas adicionais, principalmente em línguas diferentes onde o foco possa ser determinado de maneiras diversas, como pela ordem das palavras. O projeto contou com o apoio de uma bolsa da Jacobs Foundation concedida a Feiman.

Repensando a exclusividade mútua

Exclusividade mútua é um conceito frequentemente usado para explicar como as crianças aprendem novas palavras. Ele propõe que os pequenos assumem que cada palavra se refere a uma única coisa. Por exemplo, se uma criança já conhece a palavra "cachorro", ela não a usaria para se referir a um gato. Contudo, uma nova pesquisa desafia essa ideia. Os resultados sugerem que as crianças não naturalmente assumem que novas palavras são mutuamente exclusivas. Em vez disso, sua compreensão é influenciada pela maneira como as palavras são apresentadas, especialmente com o foco linguístico.

Veja como isso influencia nossa compreensão:

• Crianças são mais adaptáveis ao aprender novas palavras do que se pensava. Elas respondem a pistas na fala, como a ênfase, para entender o significado das palavras.
• O foco linguístico funciona como um guia. Quando os pais dão ênfase a uma palavra, isso sinaliza para a criança que aquela palavra é especial e pode ter um significado diferente do habitual.
• O estudo mostra que as crianças aprendem palavras não apenas ao vê-las usadas de uma maneira única, mas também captando essas sutilezas na forma de se comunicar.

Essencialmente, as crianças utilizam pistas gramaticais, como o foco, para descobrir novas palavras. Isso indica uma interação mais complexa com a linguagem do que o conceito antigo de exclusividade mútua sugeria. Em vez de assumir que todas as palavras são mutuamente exclusivas, as crianças atentam para nuances. Elas aprendem que algumas palavras podem ter múltiplos significados ou ser usadas em diferentes contextos. Essa flexibilidade as ajuda a lidar de forma mais eficaz com a vastidão do idioma.

O desenvolvimento linguístico em crianças é um processo complexo, mas elas usam estratégias simples, como prestar atenção ao estresse e à ênfase na fala, para desvendar as complexidades da linguagem. A ideia é que, mesmo em tenra idade, as crianças têm uma habilidade avançada para compreender e reagir à gramática das frases. Essa percepção não apenas desafia crenças anteriores, mas também abre novas vias para entender a aquisição da linguagem. Destaca o papel do contexto e da forma de expressar palavras, mostrando que a comunicação não se trata apenas de palavras, mas de como elas são utilizadas.

Papel do foco

Compreender como as crianças pequenas aprendem palavras novas destaca o papel do foco na aquisição de linguagem. Este estudo ressalta que, quando os adultos dão ênfase a certas palavras, eles fornecem pistas às crianças sobre o significado dessas palavras. O foco na linguagem ocorre quando destacamos uma palavra ou frase para diferenciá-la de outras. Veja como o foco afeta o aprendizado das crianças:

• A concentração ajuda as crianças a diferenciar entre palavras novas e já conhecidas.
• Ela auxilia na interpretação do significado das palavras, destacando contrastes.
• As crianças utilizam sinais de ênfase de maneira natural, mesmo com palavras que nunca ouviram.

O papel da ênfase na compreensão infantil

Em vez de depender apenas da ideia de exclusividade mútua, onde cada nova palavra deve se referir a um objeto novo, as crianças prestam atenção à ênfase dada nas palavras. Essa ênfase orienta sua compreensão. Por exemplo, se uma palavra é destacada, as crianças a interpretam como se referindo a algo diferente dos itens já mencionados. Essa percepção nos ajuda a entender a capacidade natural das crianças de usar pistas gramaticais para decodificar a linguagem.

Ver foco como uma orientação em vez de um sinal explícito significa que é uma parte inata de como todos nós interagimos verbalmente. Desde pequenos, as crianças percebem essas sutilezas e as usam para compreender as palavras que ouvem ao seu redor. O estudo sugere que os adultos não precisam ensinar explicitamente às crianças que as palavras são únicas para os objetos. Ao falar naturalmente, os adultos ajudam as crianças a associar palavras a novos conceitos sem confusão.

Aprender uma língua é um processo dinâmico que se mostra flexível e adaptável, sendo moldado pelas interações diárias que as crianças observam e das quais participam. Investigar o foco em diferentes idiomas pode revelar ainda mais sobre esses mecanismos de aprendizagem. Este estudo abre caminhos para entender como os ambientes linguísticos das crianças podem ser otimizados, de forma natural, para apoiar o desenvolvimento de seu vocabulário.