Petits génies du langage : comment les enfants utilisent la grammaire pour apprendre des mots.

ParisLes enfants sans concentration pensaient que seulement 24 % des mots nouveaux et anciens désignaient des choses différentes. Avec une attention ciblée, ce chiffre grimpait à 89 % pour les mêmes mots. Quand ils entendaient des mots nouveaux sans focus, ils les associaient à des objets connus dans 71 % des cas. Cependant, lorsque ces nouveaux mots étaient prononcés avec attention, 87 % des enfants croyaient qu'il s'agissait de quelque chose de nouveau.

Les recherches indiquent que les enfants saisissent rapidement les indices grammaticaux. Ils prêtent attention à l'accentuation dans la parole, ce qui leur montre qu'un mot peut avoir une signification contrastante. Cela contredit l'idée que les enfants pensent naturellement que les mots sont exclusifs entre eux. Au contraire, les indices d'emphase leur indiquent si un mot désigne quelque chose de différent.

Cette étude présente une explication accessible pour des problèmes complexes. Elle propose que les enfants utilisent leur compréhension des règles grammaticales pour acquérir de nouvelles langues. Les résultats incitent à poursuivre les recherches, notamment dans des langues où l'accent est peut-être mis différemment, comme par l'ordre des mots. Ce projet a bénéficié du soutien d'une bourse de la Fondation Jacobs accordée à Feiman.

Repenser l'exclusivité mutuelle

Exclusivité mutuelle dans l'apprentissage des mots chez les enfants

Voici l'impact sur notre compréhension :

Les enfants montrent une plus grande souplesse dans l'apprentissage des mots que ce que l'on supposait auparavant. Ils réagissent aux indices dans le discours, tels que l'emphase, pour saisir le sens des mots. Les accents linguistiques servent de guide. Lorsque les parents mettent l'accent sur un mot, cela indique à l'enfant que ce mot est particulier et pourrait avoir un sens différent de celui qu'ils connaissent déjà. L'étude démontre que les enfants apprennent les mots non seulement en les observant utilisés d'une manière spécifique, mais aussi en percevant ces indices subtils dans la manière dont les mots leur sont présentés.

Les enfants utilisent des indices grammaticaux, tels que l'accentuation, comme outils pour découvrir de nouveaux mots. Cela montre une interaction plus complexe avec le langage que ne le suggérait le concept ancien d'exclusivité mutuelle. Plutôt que de considérer que tous les mots sont mutuellement exclusifs, les enfants prêtent attention aux nuances. Ils apprennent que certains mots peuvent avoir plusieurs sens ou être utilisés dans différents contextes. Cette souplesse les aide à mieux gérer la richesse de la langue.

Le développement linguistique chez les enfants est un processus complexe. Cependant, les enfants utilisent des stratégies simples, telles que prêter attention au stress et à l'intonation dans le discours, pour comprendre les complexités du langage. L'idée est que les enfants, même très jeunes, possèdent une capacité avancée à comprendre et réagir à la grammaire des phrases. Cette découverte remet en question les croyances antérieures et ouvre de nouvelles voies pour comprendre l'acquisition du langage. Elle souligne l'importance du contexte et du ton dans l'apprentissage des mots, montrant que la communication ne concerne pas seulement les mots, mais aussi la manière dont ils sont employés.

Rôle de la focalisation

Comprendre comment les jeunes enfants apprennent de nouveaux mots met en lumière le rôle de l'accent en acquisition du langage. Cette étude souligne que lorsque les adultes mettent en valeur certains mots, ils fournissent des indices sur le sens de ces mots aux enfants. L'accent dans le langage consiste à souligner un mot ou une expression pour le distinguer des autres. Voici comment l'accent influence l'apprentissage des enfants :

• La concentration aide les enfants à différencier les mots nouveaux des mots familiers.
• Elle facilite la compréhension des mots en indiquant des contrastes.
• Les enfants utilisent naturellement les indices d'accent, même pour des mots qu'ils n'ont jamais entendus.

Plutôt que de se fier uniquement à l'idée d'exclusivité mutuelle, où chaque nouveau mot doit désigner un nouvel objet, les enfants prêtent attention à l'accentuation. Cette accentuation guide leur compréhension. Par exemple, si un mot est accentué, les enfants l'interprètent comme se référant à quelque chose de différent des éléments déjà mentionnés. Cette perspective nous aide à comprendre la capacité naturelle des enfants à utiliser les indices grammaticaux pour décoder le langage.

Voir la focalisation comme un guide plutôt qu'un signal explicite signifie qu'elle fait partie intégrante de notre interaction verbale. Dès leur jeune âge, les enfants saisissent ces nuances. Ils les utilisent pour comprendre les mots qu'ils entendent autour d'eux. L'étude suggère que les adultes n'ont pas besoin d'enseigner explicitement aux enfants que les mots sont spécifiques aux objets. En parlant naturellement, les adultes aident les enfants à associer des mots à de nouveaux concepts sans confusion.

Cette méthode illustre le caractère évolutif de l'apprentissage des langues. Elle est flexible et modulable, influencée par les interactions quotidiennes que les enfants observent et auxquelles ils participent. Étudier l'accentuation dans différentes langues pourrait dévoiler davantage sur ces mécanismes d'apprentissage. Cette recherche ouvre des perspectives pour comprendre comment optimiser les environnements linguistiques des jeunes enfants afin de favoriser naturellement l'enrichissement de leur vocabulaire.