El impacto económico de los días laborables perdidos por síntomas persistentes de covid prolongado en el Reino Unido

MadridUn estudio reciente dirigido por investigadores de la University College London (UCL) destaca el impacto económico del Covid prolongado. Según la investigación, la pérdida de jornadas laborales debido a esta afección podría estar costándole a la economía del Reino Unido miles de millones al año. Más de 4,000 pacientes participaron en el estudio, siendo monitoreados desde agosto de 2020 hasta agosto de 2022 mediante una aplicación móvil como parte de su tratamiento en el NHS. La aplicación recopiló información sobre síntomas que afectan la vida diaria, como la fatiga, la niebla mental, la calidad de vida, las relaciones personales y la capacidad para trabajar.

Hallazgos clave del estudio incluyen:

Poca mejoría se observó en las capacidades laborales y de actividades diarias de los pacientes después de seis meses. El 72% de los que al principio informaron pérdida de días laborales siguieron con la misma situación tras medio año. Además, un 36% estuvo completamente incapacitado para trabajar durante el periodo del estudio. Las pérdidas económicas por paciente fueron, en promedio, de £931 mensuales.

La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) estima que alrededor de dos millones de personas en el Reino Unido padecen de Covid prolongado. Si aplicamos los hallazgos del estudio a esta población, el costo potencial podría alcanzar los 20 mil millones de libras al año. Incluso si solo el 10% de los pacientes con Covid prolongado se ve significativamente afectado, eso todavía representa una pérdida de 2 mil millones de libras anuales.

Profesor Manuel Gomes de UCL afirmó que estos costos provienen principalmente de la pérdida de productividad. Aproximadamente el 46% de los pacientes reportaron un deterioro funcional severo después de seis meses, lo que pone de manifiesto los desafíos persistentes del Covid prolongado. Estos efectos en el trabajo y la calidad de vida pueden ser tan graves como los causados por algunos tipos de cáncer.

El profesor William Henley de la Universidad de Exeter destacó el grave impacto tanto en las personas como en la economía en general. Sugiere que las futuras intervenciones en el ámbito de la salud deberían centrarse en combatir la fatiga y reducir el ausentismo laboral para facilitar la recuperación. Esta investigación fue fruto de una colaboración entre la UCL, la Universidad de Exeter, Barts Health NHS Trust, la Universidad de Southampton y la empresa Living With.

Impacto en la fuerza laboral

El impacto del Covid prolongado en la fuerza laboral es considerable y preocupante. Esta afección impide que muchas personas puedan volver a sus niveles de trabajo anteriores a la enfermedad, afectando así la economía. El Covid prolongado provoca síntomas como fatiga, confusión mental y una reducción en la capacidad para realizar tareas cotidianas. Estos síntomas no solo son molestos, sino que también hacen que las personas falten al trabajo. La disminución en la productividad conlleva un costo monetario, reflejado en los miles de millones perdidos anualmente.

En el estudio se observan efectos claros en los hábitos laborales.

Impacto del ausentismo laboral por problemas de salud

• Un 72% de las personas afectadas señalaron haber perdido días de trabajo.
• El 36% ya no pudo trabajar después de seis meses.
• En promedio, los pacientes perdieron ₤931 al mes en productividad.

Multiplicar estos costos entre millones de personas que sufren de Covid prolongado demuestra claramente cómo los números se convierten en una carga económica significativa. Si esta tendencia continúa, el Reino Unido podría enfrentar costos de hasta £20 mil millones al año.

No todas las personas que sufren de Covid prolongado experimentan los mismos síntomas. El estudio señala que aquellos que fueron analizados podrían estar más afectados que quienes no buscan tratamiento. Sin embargo, incluso si el 10% de los afectados tiene daños significativos, esto podría traducirse en una pérdida anual de 2 mil millones de libras.

La persistencia de estos síntomas genera inquietudes sobre el bienestar general y la productividad de la fuerza laboral. Las personas con síntomas graves enfrentan dificultades para mantener sus empleos y medios de vida. Al impactar la calidad de vida, el Covid prolongado no solo afecta a los individuos, sino que también frena el crecimiento económico.

Las futuras estrategias de atención médica deben tener en cuenta estas realidades. Abordar síntomas como la fatiga puede ayudar a disminuir el ausentismo y mejorar la productividad. Es fundamental apoyar a las personas con Covid prolongado, tanto para su capacidad de trabajar como para el bienestar económico general. Las conclusiones del estudio son evidentes; se requiere una intervención eficiente para apoyar la recuperación y reducir estas pérdidas económicas.

Intervenciones futuras

Para abordar el impacto económico del Covid prolongado, es esencial centrarse en intervenciones efectivas. Estas deben buscar que los pacientes se recuperen más rápido y disminuir el ausentismo laboral. El estudio destaca áreas potenciales a explorar para futuras intervenciones en el sector salud. Las áreas clave de enfoque podrían incluir:

• Desarrollar mejores opciones de tratamiento para combatir la fatiga y la niebla mental.
• Mejorar los programas de rehabilitación para facilitar una recuperación más rápida.
• Establecer políticas laborales flexibles para apoyar a los empleados en recuperación.
• Aumentar la conciencia y comprensión sobre el Covid prolongado en la sociedad.

Los hallazgos del estudio indican que el Covid prolongado provoca pérdidas económicas considerables debido a la disminución de la productividad. Esto resalta la importancia de priorizar soluciones de salud que aborden las limitaciones funcionales. Por ejemplo, protocolos de tratamiento que se centren en reducir síntomas como la fatiga y problemas cognitivos podrían ser cruciales. Esto no solo beneficiará a los pacientes individualmente, sino que también contribuirá a disminuir la carga económica sobre la sociedad.

Fomentar arreglos laborales flexibles podría ser un gran avance. Opciones como el trabajo remoto o a tiempo parcial pueden ayudar a quienes tienen dificultades para reincorporarse a empleos de tiempo completo. Además, es crucial aumentar la inversión en investigación médica para desarrollar terapias específicas. Esto podría acelerar los tiempos de recuperación y permitir que los pacientes recuperen su capacidad laboral de manera más efectiva.

Campañas de educación y concienciación serán clave para fomentar la comprensión social y el apoyo a las personas afectadas por el covid prolongado. Una clara comprensión pública podría propiciar políticas laborales más compasivas, reduciendo el estigma y mejorando los resultados para los pacientes.

Abordar el Covid prolongado no es solo un tema de salud, también es un asunto económico. Una respuesta más coordinada que combine estrategias médicas, sociales y económicas podría disminuir el impacto de esta condición. La implementación de estas intervenciones podría reducir gradualmente la carga financiera sobre las personas y la economía en general, permitiendo a la sociedad enfrentarse mejor a los retos que presenta el Covid prolongado.