Utnyttja teknosfären: byggnader och hushållsartiklar som långsiktig kolförvaring och klimatlösning

StockholmEn ny studie belyser en viktig men ofta förbisedd roll av mänskligt skapade produkter i kolinlagring. Forskare från universitetet i Groningen, ledda av Klaus Hubacek och Franco Ruzzenenti, har upptäckt att ungefär 400 miljoner ton fossilt kol årligen tillförs långvariga föremål som plaster och byggnader. Denna process är en del av vad vissa kallar "teknosfären", som omfattar allt som är skapat av människan, även sådant vi kastar bort.

Studien visar att under bara 2011 lagrades cirka 9 % av den kol som utvanns från fossila bränslen i hållbara varor, istället för att släppas ut som CO2. Denna lagring motsvarar nästan samma mängd CO2 som EU släppte ut det året. De sektorer där fossil kol ansamlas mest inkluderar:

• Byggande av byggnader och infrastruktur: 34%
• Gummi- och plastprodukter: 30%
• Bitumen, som används i vägar och takläggning: 24%
• Maskiner och utrustning: 16%

Mellan 1995 och 2019 kapslades omkring 8,4 miljarder ton fossil kol in i dessa mänskligt tillverkade produkter. Bortskaffningsmetoderna skapar dock problem. Det mesta av kolet hamnar på soptippar, bränns eller blir avfall. Endast en liten del återvinns. Eftersom vissa av dessa material kan bestå i decennier eller århundraden, är effektiv avfallshantering avgörande för att förhindra miljöproblem och ytterligare utsläpp.

Forskarna föreslår att förlänga produkters livslängd och öka återvinningen som lösningar. De betonar också behovet av policyer för att minska utsläpp från deponier. I framtida studier kommer teamet att fokusera på biogeniskt kol, som trä, för att utforska andra alternativ för kolbindning i hållbara produkter. Dessa insikter kan forma nya strategier för koldioxidlagring, eventuellt genom att använda växtbaserade material inom byggnadsbranschen.

Lagring på lång sikt

För att förstå potentialen hos människoskapade föremål som långsiktig kolförvaring är det viktigt att beakta deras roll som en växande kolsänka. Studien betonar den betydande ackumuleringen av fossil kol inom teknosfären varje år. Detta innefattar alla människoskapade produkter, strukturer och artefakter. Resultaten visar att en betydande mängd kol kan lagras långsiktigt i människoskapade material, så länge de förblir intakta och inte bryts ner.

Tänk på följande lista över vad som ingår i teknosfären:

• Byggnader och infrastruktur
• Plast och andra hållbara varor
• Gummiartiklar
• Maskiner och utrustning

Dessa material, oavsett om det är byggnader eller hållbara plaster, lagrar och binder kol över tid. En viktig insikt är att till skillnad från naturliga kolsänkor som skogar eller hav, är dessa material inte en del av de naturliga ekosystem där kol traditionellt cirkulerar. Istället utgör de en form av lagring som skapats av våra ekonomier och dagliga liv.

Med denna potential följer dock utmaningar. Livslängden hos dessa former av koldioxidlagring beror ofta på korrekt avfallshantering. Om föremålen bränns eller hanteras felaktigt kan de bidra till utsläpp i stället för att fungera som en nettokolsänka. Därför är det viktigt att öka livslängden och återvinningsgraden för dessa material.

Studien förespråkar en förändring i tankesättet från att endast fokusera på koldioxidutsläpp till att även ta hänsyn till kolreserver. Det betonas vikten av policyer och metoder som syftar till att bevara dessa kolreserver så länge som möjligt. Konsekvenserna är betydande. Genom att förbättra återvinningsmetoder och resursförvaltning kan man minska onödig frigöring av koldioxidutsläpp och maximera fördelarna med dessa lager.

Att utforska potentialen hos biogen kol i hållbara varor, såsom trä eller andra växtbaserade material, kan diversifiera strategier för kolbindning. Detta skapar ytterligare ett sätt att minska utsläppen och samtidigt utöka metoderna för långsiktig kolinlagring.

Framtida strategier

När vi blickar framåt står det klart att hanteringen av koldioxidlagringen i våra byggmaterial och hushållsartiklar är avgörande. Studien framhäver flera strategier för att utnyttja teknosfärens potential som en kolsänka samtidigt som miljörisker minskas. Här är några åtgärder vi kan vidta:

• Förläng produktlivslängden: Skapa produkter och byggnader som varar längre för att bevara koldioxid längre tid.
• Öka återvinningsnivåerna: Förbättra återvinningsprocesserna för att omvandla avfall till nya produkter, vilket minskar behovet av nya koldioxidtillskott.
• Utveckla bättre avfallshanteringsmetoder: Förbättra hanteringen av deponier för att minska utsläpp och föroreningar.
• Främja användningen av biogena material: Använd material som trä för konstruktion, som naturligt kan lagra koldioxid.

Dessa strategier tar itu med både lagringsmöjligheterna i teknosfären och dess miljöpåverkan. Genom att förlänga livslängden och främja återvinning av material kan vi minska mängden fossilt kol som hamnar i avfallsströmmen. Detta minskar trycket på soptippar och minimerar utsläppen från förbränning.

Användningen av biogena material erbjuder en intressant alternativ strategi. Material från växter, såsom trä, kan ge en förnybar möjlighet att lagra koldioxid. De har dessutom fördelen av att ingå i en naturlig koldioxidcykel, något som produkter från fossila källor saknar.

Effektiva strategier är också avgörande. Regler som främjar längre produktlivscykler och bättre återvinning kan göra sådana strategier mer verkningsfulla. Regeringar och industrier måste samarbeta för att skapa riktlinjer som stöder hållbara metoder. Små förändringar, som att förbättra hållbarheten hos vardagsprodukter och göra återvinning mer tillgänglig, kan sammantaget ge en betydande inverkan.

En studie från Universitetet i Groningen betonar vikten av att tänka på hur vi hanterar det kol som lagras i våra byggnader och produkter. Genom att integrera dessa strategier kan vi inte bara lagra kol utan också skapa en mer hållbar samverkan med vår miljö.