Nieuwe studie: oceaanstromingen Atlantische Oceaan stabiel gebleven volgens onderzoekers van Woods Hole Institution

AmsterdamNieuwe inzichten in oceaancirculatie bieden hoopgevender beeld

Onderzoekers van het Woods Hole Oceanographic Institution, waaronder Nicholas P. Foukal, Jens Terhaar en Linus Vogt, hebben ontdekt dat de Atlantische Meridionale Omloop Circulatie (AMOC) in de afgelopen 60 jaar stabiel is gebleven. Dit is in tegenstelling tot eerder onderzoek dat een afname suggereerde. Deze studie biedt een optimistischer perspectief op de oceaanstromingen. De wetenschappers kwamen tot hun bevindingen door verbeterde onderzoeksmethoden te gebruiken, waarmee ze de minder nauwkeurige metingen van de zeewateroppervlaktetemperatuur achter zich hebben gelaten.

Een studie onderzocht in plaats daarvan de warmte-uitwisseling tussen lucht en zee in de Noord-Atlantische Oceaan, wat betrouwbaarder is voor het begrijpen van de sterkte van de AMOC. Met behulp van data van diverse klimaatmodellen en heranalyseproducten die teruggaan tot eind jaren '50, ontdekten de wetenschappers dat de AMOC sinds 1963 niet is verzwakt. De resultaten laten zien dat de AMOC stabieler is dan eerder gedacht en mogelijk niet zo dicht bij een kritiek kantelpunt staat.

Belangrijke inzichten over de AMOC volgens deze studie zijn:

• Het speelt een essentiële rol in het reguleren van het klimaat en het weer op aarde door de verdeling van warmte en voedingsstoffen over de oceanen.
• Eerdere onderzoeken suggereerden een afname van de AMOC, maar waren hoofdzakelijk gebaseerd op gegevens van de zeewatertemperatuur, wat misleidend kan zijn.
• Het onderzoeksteam gebruikte lucht-zeewarmtestromen om een nauwkeuriger beeld van de stabiliteit van de AMOC te krijgen.
• Tussen 1963 en 2017 zijn er geen significante tekenen van een afname van de AMOC waargenomen.

Ondanks dat de studie geruststellende resultaten biedt over de kortetermijnstabiliteit van de AMOC, bevestigt het de algemene wetenschappelijke verwachting dat de AMOC in de toekomst waarschijnlijk zal vertragen. Of dit uiteindelijk zal leiden tot een volledige instorting blijft onduidelijk. Hoewel de bevindingen positief zijn, onderstrepen ze de noodzaak van voortdurende monitoring en actie om de potentiële langetermijneffecten van klimaatverandering op dit belangrijke oceaanstromingssysteem te begrijpen.

Nieuwe onderzoeksmethoden

Wetenschappers stuiten op moeilijkheden bij het onderzoeken van oceaanstromen zoals de Atlantische Meridionale Omwentelingscirculatie (AMOC). Traditionele methoden, zoals het meten van de zeewatertemperatuur aan het oppervlak, blijken hun beperkingen te hebben. Onderzoekers van het Woods Hole Oceanographic Institution hebben een innovatieve aanpak gebruikt om de stabiliteit van de AMOC gedurende de afgelopen 60 jaar beter te begrijpen. Ze maakten gebruik van moderne datatools van het Coupled Model Intercomparison Project (CMIP) en richtten zich op de warmte-uitwisselingen tussen lucht en zee. Deze nieuwe methode gaf een nauwkeuriger beeld van de AMOC.

• Er werden 24 klimaatmodellen uit CMIP gebruikt om gedetailleerde gegevens te verzamelen.
• De aandacht lag op warmtefluxen tussen lucht en zee, die beter inzicht geven in de warmteuitwisseling tussen oceaan en atmosfeer.
• Deze methode werd toegepast op echte gegevens uit heranalyseproducten, wat een robuust historisch beeld biedt.

De bevindingen zijn opmerkelijk. De AMOC heeft sinds de jaren 60 geen achteruitgang laten zien, wat erop wijst dat het stabieler is dan voorheen werd aangenomen. Eerdere veronderstellingen over een verzwakking waren sterk afhankelijk van oppervlaktetemperaturen, die nu als minder betrouwbaar worden beschouwd voor dit doel.

Deze methode helpt onzekerheden over het gedrag van de AMOC te verhelderen. Door warmte-uitwisselingen beter te begrijpen, kunnen wetenschappers nauwkeurigere voorspellingen doen over toekomstige veranderingen. Dit is essentieel, omdat de AMOC een belangrijke rol speelt in de regulatie van het klimaat en de weersomstandigheden op aarde.

AMOC zou kunnen vertragen, wat gevolgen kan hebben voor het wereldwijde klimaat. Het eerdere evenwicht biedt enige geruststelling, maar sluit toekomstige veranderingen niet uit. De studie onderstreept een kans: inzicht in de huidige mechanismen geeft wetenschappers en beleidsmakers extra tijd om strategieën te ontwikkelen om toekomstige risico's aan te pakken. Zoals vaak bij wetenschappelijke ontdekkingen, is het cruciaal dat er voortdurend onderzoek wordt gedaan om onze kennis over complexe oceanische systemen zoals de AMOC te verfijnen.

Toekomstige implicaties

Recente bevindingen over de stabiliteit van de Atlantische Meridionale Omloop Circulatie (AMOC) in de afgelopen 60 jaar geven cruciale inzichten voor de toekomst van het klimaatsysteem op aarde. Deze stabiliteit duidt op enkele belangrijke implicaties.

Onmiddellijke maatregelen kunnen toekomstige verstoringen voorkomen. Monitoringstrategieën moeten worden verbeterd om zich te richten op de warmtestromen tussen lucht en zee, in plaats van alleen op de zeewatertemperaturen. Een herziening van klimaatmodellen draagt bij aan betere voorspellingen voor de toekomst.

Inzichten zoals deze kunnen wetenschappers en beleidsmakers beïnvloeden bij het aanpakken van klimaatvraagstukken. De huidige bevindingen suggereren dat er nog een tijdsvenster is om te handelen voordat een mogelijk kantelpunt wordt bereikt. Omdat de AMOC een essentiële rol speelt in het reguleren van klimaat en weer, biedt een stabiele AMOC ons nu de kans om ons te richten op het verminderen van factoren die kunnen leiden tot zijn toekomstige vertraging.

Geavanceerde data zoals lucht-zee warmte-uitwisseling bieden een kans om de manier waarop wetenschappers oceaanstromen en hun invloed op mondiale klimaatpatronen bestuderen te herzien. Deze aanpak geeft een duidelijker beeld dan de vroegere focus op zeewatertemperaturen, die beperkingen had. Het stimuleert het ontwikkelen van nauwkeurigere klimaatmodellen, die cruciaal zijn voor het voorspellen van toekomstige scenario's.

Naarmate de oceanen blijven samenwerken met Earth's systemen, benadrukken deze bevindingen het belang van voortgezet onderzoek. Doorlopend toezicht en aanpassing van klimaatmodellen zorgen ervoor dat we beter geïnformeerde beslissingen kunnen nemen. Deze studie herinnert ons eraan dat, hoewel sombere voorspellingen vaak de aandacht trekken, gericht onderzoek gebaseerd op betrouwbare data de weg wijst naar geïnformeerde actie.

Samenvattend stelt het onderzoek eerdere veronderstellingen ter discussie en benadrukt het belang van inzicht in en bescherming van de AMOC. Met de kennis opgedaan uit dit onderzoek kunnen strategische inspanningen worden geleverd om klimaatresistentie te versterken, catastrofale scenario's te voorkomen en een stabiel klimaat voor toekomstige generaties te garanderen.